La contea di Galway si trova sulla costa ovest d'Irlanda, affacciandosi così sull'impetuoso Oceano Atlantico. È casa dei uno dei più belli e selvaggi parchi nazionali d'Irlanda, il Connemara.
La contea di Galway, insieme ad altre sette sulla costa ovest, fa parte del cosiddetto Gaeltacht, che racchiude quelle aree dove la lingua irlandese (il Gailge, una lingua celtica del ramo gaelico) viene tutt'oggi parlata nella comunità.
Io consiglio sempre di fermarsi a Galway per qualche giorno, per godersi al meglio le splendide tappe che questo magico luogo ha da offrire. Ecco qui, quindi, un itinerario con le principali cose che si possono vedere nella contea.
Appena fuori Galway: natura e autenticità locale
Alle porte di Galway, a circa 15 minuti di macchina dal centro, si trova Barna Woods, un bellissimo bosco che conserva querce secolari e i classici muretti a secco irlandesi. Nei mesi autunnali si colora di arancione, ed è perfetto per una passeggiata facile al di fuori del caos della città.
Se si prosegue lungo la stessa strada per un'altra decina di minuti, si arriva invece in uno dei luoghi più autentici vicino al centro di Galway: Spiddal (o An Spidéal). In particolare, se si viene a Galway, è obbligatorio uno stop al villaggio di artigianato (Spiddal Craft Village & cafè), dove le iconiche casette colorate racchiudono storie di artigiani di diverso tipo che fanno magie. Nello stesso villaggio, che si trova sull'oceano, c'è un delizioso cafè, il Builìn Blasta, dove ci si può fermare per un boccone o per comprare prodotti locali.
Roundstone e la spiaggia più bella di Galway: Dog's Bay
Se si continua sulla strada costiera verso ovest, si arriva ad un piccolo villaggio chiamato Roundstone. È un villaggio di pescatori particolarmente amato da artisti e naturalisti, per la sua bellezza unica. È un centro vivo per la comunità e offre numerosi centri e negozi di artigianato. Non potete ad esempio visitare il negozio di strumenti musicali tradizionali di Malachy Kearns, un artista che costruisce bodhrán unici dal 1978. Qui potete scegliere il vostro strumento e portarlo a casa. Un bellissimo e originale souvenir.
Non distante da Roundstone, c'è, a parer mio, la spiaggia più bella della contea di Galway: Dog's Bay. La sua spiaggia è cristallina perché formata da frammenti finissimi di conchiglie, anziché roccia. Forma con la sua gemella, Gurteen Beach, una spiaggia dalla forma unica, esplorare passeggiando.
Clifden e la Sky Road
Clifden è spesso considerata la capitale del Connemara, trovandosi proprio nel cuore di questo magnifico parco nazionale. Da qui sono raggiungibili attrazioni come la Sky Road, una bellissima strada panoramica costiera, Kylemore Abbey, una residenza sulle sponde del Kylemore Lough, e la vista sui Twelve Bens, le catena montuosa più famosa del luogo.
Leggi il mio itinerario in Connemara per scoprire tutto ciò che c'è da vedere!
Le rovine da non perdere a Galway
La contea di Galway è anche ricchissima di storia e monumenti antichi. È perfetta da visitare per chi ama le rovine di monasteri e castelli e le storie che queste hanno da raccontare. Eccone alcuni:
- Claregalway Friary, fondato nel 1290 dai francescani, conserva un chiostro gotico ben preservato e una torre campanaria del XV secolo.
- Ross Errilly Friary è uno dei complessi monastici francescani meglio conservati d’Irlanda: fondato nel XIV secolo, fu attivo fino al XVIII, e oggi si può ancora camminare tra le sue cucine, dormitori e cappelle.
- Trench Mausoleum è una struttura neoclassica costruita nel XVIII secolo come sepolcro della famiglia Trench, potenti latifondisti locali.
- Kilconnell Franciscan Friary, risalente al 1414, si distingue per l’atmosfera raccolta e il bel chiostro, ancora in piedi tra la vegetazione.
- Castlekirk, invece, è una minuscola fortezza medievale costruita su un isolotto del Lough Corrib, probabilmente usata dai clan locali per controllare le acque circostanti.
- Clontuskert Augustinian Friary, fondato nel XII secolo, è noto per il suo straordinario portale scolpito, decorato con figure religiose e simboli medievali rari in Irlanda.
La Wild Atlantic Way e i suoi castelli
Proseguendo verso est dalla città di Galway, si incontra la cittadina di Oranmore con il suo castello, una torre medievale affacciata sulla baia, un tempo appartenente al clan O'Hynes. Oggi sorge in un piccolo parco pubblico, e rappresenta la prima tappa ideale per chi vuole seguire la Wild Atlantic Way verso sud. Poco più avanti, nei pressi di Kinvara, si trova Dunguaire Castle, uno dei castelli più suggestivi della costa occidentale: costruito nel XVI secolo su un isolotto roccioso, è circondato dall’acqua a seconda della marea, creando scorci fotografici spettacolari.
Da qui, la Wild Atlantic Way continua in direzione della contea di Clare, guidando i viaggiatori lungo strade panoramiche che conducono infine alle celebri Cliffs of Moher, tra i panorami più iconici d’Irlanda.
Galway nell'Oceano Atlantico: Le isole Aran
Le isole Aran sono le tre iconiche isolette situate nell'Oceano Atlantico, al largo della baia di Galway. Inis Mór (la più grande), Inis Meáin (la media) e Inis Oírr (la più piccola) sono la vera identità della cultura tradizionale irlandese: qui si parla ancora quotidianamente il gaelico, si indossano maglioni fatti a mano con motivi antichi (i famosissimi Aran Sweater) e si vive secondo ritmi che altrove si sono persi.
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